80年代以前幾乎是木質托盤一統天下，但從80年代后期至90年代初期，出現了其它材質的托盤，如金屬、塑料甚至是紙漿模塑托盤等，但金屬托盤因其質重、易銹蝕、能耗高、成本大等因素，限制了其進一步發展，以后又出現了填充塑料托盤。到 20世紀末，還出現了木塑復合結構托盤。 專家稱，塑料托盤在我國正處于高速增長期。目前，國內流通所需托盤每年約為 8000萬只，其中出口 2000萬只，總需求還會進一步增長。塑料托盤盡管面市較晚，成本相對較高，但每年仍以大于10%的速度增長。 目前，95%的托盤是木制的，平均每只木制托盤耗用 0.05立方米木材。隨著社會環保意識的增強和經濟可持續發展需要，我國政府已明令禁止濫伐森林，同時還要進一步加大植樹造林力度，提高中國森林的覆蓋面積。另外，木制托盤需經蒸煮或高溫處理后使用，否則國外會拒絕其入境。這些因素給木質托盤的發展帶來了不小的影響，但反過來又為塑料托盤的發展提供了絕好的機遇。塑料托盤在所有代木托盤中，發展最快也最有巿場潛力的是塑料托盤，近幾年的年均更新率和增長率均在10%左右，其中石化、煙草、食品、醫藥和運輸等行業使用塑料托盤數量更是成倍增長。

   塑料托盤可以反復使用，耐水、耐曬，節約運費，有利於露天作業和存放，無需占用周轉倉庫。與木制托盤相比，硬度及周轉使用率提高了3-5倍，符合節約木材資源的要求。塑料托盤的發展得益於幾個因素，首先塑料托盤本身性能優越；其次是近年來國家加大了對森林砍伐的控制，使木材成本大幅上揚，加上歐美對木制托盤的要求越來越苛刻，刺激了塑料托盤的使用；再者就是塑料托盤加工設備自動化程度高、產量大。隨著中國塑料機械性能提高和原料價格下跌，使塑料托盤的成本不再是制約使用的瓶頸。 塑料托盤的生產一般釆用三種工藝方法：一是注射成型，需要萬克以上注射機及大型模具配套，成本較多；二是組合型，釆用擠壓法，成本低但使用強度較差；三是異型中空吹塑，工藝簡單節省原料。組合型托盤在中國很少。